GEOGRÁFICAMENTE, EL ÁFRICA SUBSAHARIANA ES LA PARTE DEL CONTINENTE AFRICANO AL SUR DEL DESIERTO DEL SÁHARA. PERO EL ÁFRICA SUBSAHARIANA ES MUCHO MÁS QUE ESO.
El África Subsahariana es la parte del continente africano al sur del desierto del Sahara. Por lo tanto, comprende la abrumadora mayoría de la masa continental de África.
El África subsahariana tiene muchas características geográficas, incluida la región del Sahel, sabanas, terrenos áridos de tierras bajas y bosques tropicales.
El África Subsahariana también incluye los ríos más largos – el río Nilo nace en esta región – y los lagos más grandes del continente, ya que en ella se ubica la Región de los Grandes Lagos de África.
El África subsahariana está dividida en 4 subregiones, de acuerdo con el Geoesquema de las Naciones Unidas. Cada una de estas subregiones contiene varios países con muchos grupos étnicos y lingüísticos distintos.
El África Subsahariana también ha recibido el nombre de África Negra desde la época de la colonización europea. Con ello se pretendía dar descripción a la zona de África habitada por personas de raza negra en una región que no había sido explorada o colonizada.
Este término ha caído en desuso después de la época de la descolonización que finalizó en las décadas de 1970 y 1980, momento en el que el término de África Subsahariana se impuso.
Hay que decir que los habitantes de esta región no utilizan ni un término ni el otro por ser claramente eurocentrista y por haber sido acuñado por el mundo occidental.
Geografía del África Subsahariana
Como hemos dicho, el África Subsahariana son las regiones del continente africano que se encuentran al sur del Sáhara. Estos incluyen África Central, África Oriental, África Meridional (o África del Sur o África Austral) y África Occidental.
Por lo tanto, la región de África del Norte no quedaría englobada dentro del concepto de África Subsahariana. Por otro lado, todos sus países pertenecen, desde un punto de vista político, a la Liga Árabe (además de Yibuti y de Somalia)
Además de la barrera geográfica que supone el Sahel para separar el Sáhara del resto del continente, también hay un límite netamente genético entre uno y otro lado del continente que se remonta al Neolítico.
África Occidental
África Occidental está compuesta por 12 países. La parte norte de la región incluye la región del Sahel, que es la franja de tierra semiárida que separa el desierto del Sahara en el norte de las sabanas en el sur.
La mitad de los países de África occidental están situados en el Sahel, mientras que la otra mitad se encuentra en la región de la sabana, cerca del océano Atlántico. Algunos países de África occidental, incluidos Nigeria, Togo, Ghana, Costa de Marfil, Liberia, Sierra Leona y Guinea, albergan bosques tropicales.
África occidental es también la región por la que fluye el río Níger, el tercer río más largo de África. Comienza en Sierra Leona, fluye a través de los países de Guinea, Malí, Níger y Nigeria, hasta el sur hasta la región nigeriana del delta del Níger, donde desemboca en el Océano Atlántico.
África Central
África Central está formada por 10 países, de los cuales la República Democrática del Congo (RDC) es el más grande y el país insular de Santo Tomé y Príncipe el más pequeño. África central tiene la mayor superficie de selva tropical de África. El área de selva tropical comprende la mitad norte de la República Democrática del Congo, así como gran parte de la República del Congo, Gabón, Guinea Ecuatorial y una pequeña parte de la República Centroafricana.
En África Central también se encuentra el río Congo, el segundo río más largo de toda África y el río más profundo del mundo. El río comienza en un área cercana a la frontera entre la República Democrática del Congo y Zambia, país de África Oriental. Desde allí, fluye hacia el norte, a través de la República Democrática del Congo, y luego desciende para formar la frontera entre la RDC y la República del Congo. Finalmente desemboca en el Océano Atlántico en la frontera entre la República Democrática del Congo y Angola. Los países de África Central también comparten algunos de los Grandes Lagos de África con países de África Oriental, incluidos el lago Alberto, el lago Edward, el lago Kivu, el lago Tanganica y el lago Mweru.
África Oriental
África Oriental está compuesta por 15 países. El montañoso Cuerno de África, que incluye los países de Eritrea, Etiopía, Somalia y Yibuti, es la parte más septentrional de la región. Al norte se encuentra el golfo de Adén, frente al cual se encuentra el país árabe de Yemen, en la Península Arábiga. Tanto Eritrea como Yibuti son adyacentes al estrecho de Bab al-Mandab, que es una estrecha vía fluvial que une el Mar Rojo al norte y el Golfo de Adén al sur. La mayor parte de la costa de Eritrea bordea el Mar Rojo. El resto de los países costeros del este de África miran al Océano Índico.
Además, aunque no reconocido internacionalmente, la parte norte de Somalia opera como un país independiente de facto, llamado Somalilandia.
La porción africana del Gran Valle del Rift, una gran fisura en la corteza terrestre, fluye principalmente a través de África Oriental. Se extiende desde Yibuti, a través de Etiopía, Kenia y Tanzania, hasta el norte de Mozambique.
África Oriental también incluye el mayor de los Grandes Lagos de África, el lago Victoria, así como los otros lagos de la región, incluidos el lago Turkana, el lago Kyoga, el lago Rukwa y el lago Malaui.
Dos afluentes del río Nilo, el río más largo de África y el segundo más largo del mundo, atraviesan África Oriental. El Nilo Azul fluye desde el lago Tana, en el centro de Etiopía, al noroeste hasta la capital de Sudán, Jartum. El Nilo Blanco fluye desde el lago Victoria hacia el norte a través de Uganda y Sudán del Sur. Continúa hacia Sudán y se conecta con el Nilo Azul y el principal río Nilo en Jartum. El río Zambeze, el cuarto río más largo de África, también atraviesa varios países del este de África. Comienza cerca de donde se unen las fronteras de la República Democrática del Congo, Zambia y Angola. Desde allí, fluye hacia el sur a través del oeste de Zambia, serpenteando hacia el este para formar la frontera norte de Zimbabue con Zambia, luego hacia Mozambique, donde desemboca en el Canal de Mozambique.
África del Sur
África del Sur (o Austral o Meridional) es la más pequeña de las regiones del África subsahariana. Está formado por 5 países, siendo Sudáfrica el más grande y Esuatini el más pequeño. La mayor parte de Namibia y Botsuana son parte de una región árida de tierras bajas llamada Cuenca del Kalahari, que también cubre una gran parte del noroeste de Sudáfrica. Una gran parte del suroeste de Sudáfrica, a caballo entre el Cabo de Buena Esperanza, donde se unen los océanos Atlántico e Índico, a veces se denomina costa “mediterránea”, porque su clima es similar al de los países que bordean el mar Mediterráneo. El río más largo del sur de África y el quinto más largo de África en su conjunto es el río Orange. Comienza en el pequeño país sin salida al mar de Lesoto. Desde allí, fluye hacia el oeste a través de Sudáfrica, formando eventualmente la frontera entre Sudáfrica y Namibia, antes de desembocar en el Océano Atlántico.
Demografía del África Subsahariana
La población total de los países del África subsahariana es de unos 1.200 millones de habitantes. El África Oriental es la región más poblada del África subsahariana, con una población de 470 millones. África austral tiene la población más pequeña del África subsahariana, con sólo 75 millones de personas. El país más poblado del África subsahariana es Nigeria, en África occidental, que tiene una población de más de 220 millones y es uno de los países más poblados del mundo.
Etiopía, país del este de África, es el segundo más poblado, ya que alberga a más de 120 millones de personas. Le siguen la República Democrática del Congo en África Central (aproximadamente 95 millones), Tanzania en África Oriental (aproximadamente 65 millones) y Sudáfrica en África Meridional (aproximadamente 60 millones).
La ciudad más grande del África subsahariana es Lagos, ubicada en Nigeria. Tiene una población de alrededor de 9 millones. Kinsasa, la capital de la República Democrática del Congo, es la segunda más grande, con una población estimada de 7,78 millones. Abiyán, la capital de Costa de Marfil, ocupa el tercer lugar, con alrededor de 3,67 millones. La cuarta y quinta ciudades más grandes, Kano e Ibadan, están ubicadas en Nigeria y tienen poblaciones de 3,62 millones y 3,56 millones respectivamente. Ciudad del Cabo, con una población de alrededor de 3,43 millones, es la ciudad más grande del sur de África, mientras que Adís Abeba, la capital de Etiopía, es la ciudad más grande del este de África y alberga a alrededor de 2,75 millones de personas.
Hay multitud de grupos étnicos y lingüísticos en el África subsahariana. Sin embargo, la mayoría de los países del África subsahariana tienen idiomas oficiales tomados de las potencias europeas que los colonizaron. Así, el inglés es el idioma oficial en las antiguas colonias británicas, el francés es oficial en las antiguas colonias francesas, y así sucesivamente. Las lenguas indígenas del África subsahariana se cuentan por miles, pero las más habladas son el suajili, el amárico, el yoruba, el oromo, el hausa, el igbo, el zulú y el shona.
El suajili se habla ampliamente en África Oriental, incluidos países como Kenia, Tanzania, Uganda, Ruanda y Burundi. El amárico es el idioma oficial de Etiopía y es el idioma nativo del grupo étnico amhara del país. El oromo es otra lengua importante en Etiopía, hablada por el grupo étnico del mismo nombre. El yoruba es un idioma importante en África occidental y se habla en Nigeria, Benin y Togo. El idioma hausa también se entiende y se habla ampliamente en varios países de África occidental y central, aunque la mayoría de sus hablantes viven en el norte de Nigeria. El igbo se habla mucho en el suroeste de Nigeria. El zulú es el idioma del pueblo zulú, uno de los grupos étnicos más importantes de Sudáfrica, y el shona es el idioma del grupo étnico más predominante del mismo nombre en Zimbabue, país de África Oriental.
Referencias
Para más información, el documento de referencia en todo lo relativo al África Subsahariana es el informe y Atlas de Naciones Unidas sobre esta región.
