LOS ATOLONES MÁS GRANDES DEL MUNDO ESTÁN, PRINCIPALMENTE, EN EL HEMISFERIO NORTE DE LA TIERRA.
Un atolón es un arrecife de coral en forma de anillo o una serie de bordes de coral que rodean una laguna, ya sea parcial o totalmente. Los atolones y las lagunas forman un borde alrededor de una isla que ofrece protección a la isla central. Los corales del atolón se asientan sobre el borde de un volcán extinto llamado monte submarino que se ha erosionado bajo las aguas.
Los atolonesc son en su mayoría de baja altitud, con una elevación de menos de cinco metros sobre el nivel del mar.
Los atolones solo se encuentran en las aguas cálidas tropicales y subtropicales de los océanos y mares. La mayoría de los atolones más grandes del mundo se encuentran en el océano Índico y el océano Pacífico.
Los 5 atolones más grandes del mundo
Gran Banco de Chagos
El Gran Banco de Chagos es el atolón más grande del mundo, con una superficie de 12.642 km2.
La mayor parte de este atolón se encuentra bajo el agua, con la excepción de unos pocos islotes pequeños que han sido designados como reservas naturales estrictas por la Comisión Mundial de Áreas Protegidas (CMAP) desde 1998.
Chagos fue examinado por primera vez por Robert Moresby en 1839, quien también examinó el Banco Norte. El Gran Banco de Chagos está actualmente administrado por el Territorio Británico del Océano Índico, un territorio de ultramar del Reino Unido.
Banco Reed
El Banco Reed es el segundo atolón más grande del mundo, con una superficie de 8.866 km2. Está situado en el mar del Sur de China, al noreste de las Islas Spratly.
En 2016, la Corte Permanente de Arbitraje determinó que la zona se encontraba dentro de la zona económica exclusiva de Filipinas. Sin embargo, los derechos económicos sobre la zona, rica en depósitos de gas y petróleo, todavía están en disputa entre varias naciones. Esto es similar a lo que ocurre con las cercanas Islas Spratly, que son objeto de disputa entre Brunei, China, Malasia, Filipinas, Taiwán y Vietnam. La explotación de los combustibles fósiles antes mencionados en el Banco Reed ha estado suspendida en los últimos años, principalmente debido a las disputas entre Filipinas y China.
Banco Macclesfield
El banco Macclesfield es el tercer atolón más grande del mundo, con una superficie de 6.448 km2. Está situado en medio del mar de China Meridional, entre China, Vietnam, Filipinas y Malasia. El atolón recibe su nombre del HMS Macclesfield, un buque de guerra británico que encalló en la zona en 1804. En la actualidad, el atolón es reclamado tanto por China como por Taiwán, aunque es China quien lo administra actualmente.
Banco de Saya de Malha
El banco de Saya de Malha es el cuarto atolón más grande del mundo, con una superficie de 5.800 km2. El atolón está situado en el océano Índico, justo al noreste de la nación insular de Madagascar. Junto con el Banco Macclesfield y el Banco Reed, son atolones que están completamente sumergidos bajo el agua.
Fue inspeccionado por primera vez en 1839 por el comandante de la Marina Real de la India Robert Moresby (1794-1854). El atolón es parte de la nación insular de Mauricio.
Placer de los Roques
Placer de los Roques es el quinto de los atolones más grandes del mundo y tiene una superficie de 5.226 km2 y está ubicado en el estrecho de Florida, entre Estados Unidos y Cuba. Además de ser uno de los atolones más grandes de la Tierra, también es la tercera plataforma carbonatada sumergida más grande que componen los bancos de las Bahamas. Placer de los Roques fue visitado por primera vez por exploradores españoles en 1511. En las últimas décadas, la zona se ha utilizado para vigilar a los traficantes de drogas y a los refugiados que intentan huir de Cuba.
Listado de los atolones más grandes del mundo
| Ranking | Nombre | Localización | Superficie (km²) |
|---|---|---|---|
| 1 | Gran Banco de Chagos | Océano Índico 🌎 6°10′0″ S, 72°0′0″ E | 12.642 |
| 2 | Banco Reed | Islas Spratly 🌎 11°20′0″ N, 116°50′0″ E | 8.866 |
| 3 | Banco Macclesfield | Mar del Sur de China 🌎 16°0′0″ N, 114°30′0″ E | 6.448 |
| 4 | Banco de Saya de Malha | Océano Índico 🌎 10°30′0″ S, 61°21′36″ E | 5.800 |
| 5 | Placer de los Roques | Estrecho de Florida 🌎 23°50′0″ N, 80°5′0″ O | 5.226 |
| 6 | Banco Rosalinda | Mar Caribe 🌎 16°26′0″ N, 80°31′0″ O | 4.500 |
| 7 | Atolón de Thiladhunmathi | Maldivas 🌎 6°48′13.32″ N, 73°4′56.64″ E | 3.850 |
| 8 | Islas Chesterfield | Nueva Caledonia 🌎 19°21′0″ S, 158°40′0″ E | 3.500 |
| 9 | Atolón Huvadhoo | Maldivas 🌎 0°30′0″ N, 73°18′0″ E | 3.152 |
| 10 | Laguna Chuuk | Estados Federados de la Micronesia 🌎 7°24′54″ N, 151°44′6″ E | 3.152 |
