LA CORDILLERA MÁS LARGA DEL MUNDO ES LA DORSAL MESOCEÁNICA, QUE RECORRE EL OCÉANO ATLÁNTICO DE NORTE A SUR.
Entre las características más impresionantes de la topografía de nuestro planeta se encuentra la dorsal mesoceánica, una extensa cadena montañosa submarina que se extiende por todo el globo. Esta colosal formación geológica, que se extiende aproximadamente 65.000 kilómetros, supera a cualquier cadena montañosa terrestre tanto en longitud como en complejidad.
La dorsal mesoceánica, que es un componente crítico de la litosfera de la Tierra, desempeña un papel fundamental en el proceso de tectónica de placas, influyendo en la creación de nueva corteza oceánica y en la distribución de la actividad sísmica.
¿Qué es la dorsal mesoatlántica?
La dorsal mesoceánica es una extensa cadena montañosa continua ubicada bajo el océano, que se extiende por todo el planeta, generalmente a través del punto central de todos los océanos principales. Técnicamente, es la cordillera más larga del mundo.
Esta característica geológica submarina es fundamental para el funcionamiento de las placas tectónicas de la Tierra. La dorsal mesoceánica se forma por el proceso de expansión del fondo marino donde alguna vez convergieron las placas tectónicas.
En ella, dos placas tectónicas se separan, lo que permite que el magma del manto suba y se solidifique en una nueva corteza oceánica, algo así como abrir una pelota antiestrés y ver cómo sale la sustancia viscosa del interior, excepto que en este caso la sustancia viscosa se sobrecalienta y se convierte en roca. Este proceso ocurre a lo largo de la cresta de la dorsal, donde un valle central marca la ubicación de la expansión activa. La adición continua de material nuevo en estos límites divergentes empuja la corteza más antigua lejos de la dorsal, lo que contribuye al movimiento de las placas tectónicas, de manera muy similar a cómo se forman las montañas en la tierra.
El sistema de la dorsal mesooceaniana atraviesa cinco océanos principales: el Atlántico, el Índico, el Austral y el Pacífico. Entre las secciones más destacadas de este sistema se encuentran la dorsal mesoceánica y la dorsal del Pacífico oriental. La dorsal mesoceánica, por ejemplo, se extiende desde el océano Ártico hasta el océano Austral, pasando por el centro del océano Atlántico, y es el segmento más conocido.
¿Cuál es el punto más alto de la dorsal mesoatlántica?
La cresta de la dorsal mesoceánica emerge de hecho por encima de la superficie del agua en la isla Jan Mayen en Noruega, donde el estratovolcán Beerenberg alcanza los 2.250 metros sobre el nivel del mar.
Para ver esta dorsal desde tierra con más facilidad, se puede visitar el Parque Nacional Þingvellir (Thingvellir) en Islandia, a un corto trayecto en coche al norte de Reikiavik. Este exuberante parque, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, está repleto de cascadas, praderas y una cresta que delimita las dos placas que se encuentran en este lugar exacto, placas que finalmente se dirigen hacia el norte hasta su punto máximo en Jan Mayen.
La dorsal oceánica es crucial para comprender la mecánica de la tectónica de placas y la expansión del fondo marino. Los patrones alternados de anomalías magnéticas que se encuentran a ambos lados de la dorsal proporcionan evidencia de inversiones periódicas del campo magnético y ayudan a determinar la edad de la corteza oceánica. Este proceso es fundamental para la teoría de la tectónica de placas, que explica el movimiento de las placas litosféricas de la Tierra.
¿Qué animales viven en estas dorsales submarinas?
Los respiraderos hidrotermales a lo largo de la Cordillera Mesoatlántica sustentan ecosistemas únicos que prosperan en condiciones extremas. Estos respiraderos emiten agua rica en minerales, lo que sustenta diversas comunidades de peces, crustáceos, bacterias y otros organismos adaptados a altas temperaturas y presiones. Estos ecosistemas funcionan mediante quimiosíntesis, un proceso en el que las bacterias convierten los químicos de los respiraderos en energía, formando la base de la red alimentaria.
Comprender el impacto global de la Cordillera Mesoatlántica
La Cordillera Mesoatlántica desempeña un papel vital en los sistemas geofísicos y biológicos de la Tierra. Es una zona importante de pérdida de calor del interior de la Tierra, que influye en los patrones de circulación oceánica y atmosférica. La actividad tectónica a lo largo de la dorsal también es una fuente de terremotos frecuentes, aunque generalmente pequeños.
La dorsal mesoceánica es una característica significativa y dinámica de la corteza terrestre, fundamental para los procesos de tectónica de placas y expansión del fondo marino, y hogar de comunidades biológicas únicas.
