Islas Spratly

LAS ISLAS SPRATLY SON LAS ISLAS MÁS DISPUTADAS DEL MUNDO

Las Islas Spratly son un conjunto de unas 100 islas y arrecifes en el mar de la China Meridional situadas entre Vietnam y Filipinas que esconden abundantes bancos de pesca y yacimientos de gas natural y petróleo.

Si se combinaran los 750 atolones, arrecifes, rocas e islotes que constituyen las Islas Spratly en una sola masa continental, apenas alcanzarían los cinco kilómetros cuadrados.

Dispersas en más de 390.000 km² de océano, estas islas podrían parecer insignificantes. Sin embargo, por un giro geográfico y de política internacional, han logrado ser motivo de disputa entre no menos de seis países.

Por diversas razones, China, Taiwán, Filipinas, Vietnam, Malasia (y en menor medida Brunei) han considerado que estas islas dispersas son lo suficientemente importantes como para reclamarlas. Algunos han llegado al extremo de establecer una presencia militar en ellas e incluso han intentado colonizarlas. Todo por unas franjas de arena muy extendidas en medio del océano.

Pero ¿por qué?

Las Islas Spratly están situadas aproximadamente en medio del Mar de China Meridional, a medio camino entre Filipinas y Vietnam. Esta posición geográfica las colocó de lleno en la línea divisoria ideológica durante la Guerra Fría. Hoy, no están mucho mejor, ya que su posición los coloca incómodamente cerca de algunas de las vías fluviales más transitadas del mundo, incluidas las rutas comerciales que conectan el este de Asia con la India, Oriente Medio y Europa, y a través de las cuales China, Japón y Corea obtienen el 80% de su muy necesario suministro de petróleo. Es más, según estudios preliminares, las propias Spratly se encuentran sobre vastas reservas de petróleo y gas natural.

Tanto los gobiernos chino y taiwanés como Vietnam basan su reclamo en registros históricos, dudosos mapas medievales y la presencia esporádica de pescadores. El reclamo filipino se basa en una historia mucho más reciente, las acciones de Tomas Cloma.

Cloma fue un aventurero y magnate pesquero filipino que, en 1947, intentó reclamar algunos de los atolones para una micronación personal, el efímero y tal vez un tanto redundantemente llamado “Territorio Libre de Freedomland”. Sin embargo, los islotes alguna vez estuvieron controlados históricamente por el Reino de Champa (actual Camboya y Vietnam del Sur) en el que los eruditos budistas de China solían pedir permiso al rey de Champa para atravesar el mar en el que se encuentran estas islas.

Malasia también reclama una parte del archipiélago porque las islas se encuentran en una extensión de la plataforma continental de Malasia. Si bien el pequeño Brunei se abstuvo de hacer ninguna reclamación oficial, estableció una zona de pesca que se superpone con la sección sur del archipiélago. Por el momento, no se vislumbra una solución permanente. China, Taiwán, Vietnam, Filipinas y Malasia mantienen presencia militar en las islas.

Itu Aba, con apenas 1,4 kilómetros de largo y unos 350 metros de ancho, es la isla más grande de las islas y actualmente está ocupada por Taiwán (República de China). Itu Aba es al menos lo suficientemente grande como para albergar un aeropuerto adecuado, aunque bastante pequeño. Mientras tanto, el ejército filipino se vio obligado a extender artificialmente la isla Pag-asa (palabra filipina que significa “esperanza”), la segunda isla más grande del grupo de las Islas Spratly, para que incluso pudiera caber su pista de aterrizaje.

Para reforzar su reivindicación sobre Pag-asa, el gobierno filipino ha intentado establecer una comunidad natural, con lo que ha cedido tierras, alojamiento, puestos de trabajo seguros y un suministro de alimentos a cualquier civil dispuesto a venir a vivir en la isla. En la actualidad, la comunidad está formada por unas 200 personas. Actualmente está administrada como parte del municipio de Kalayaan, e incluso tiene su propio alcalde, que, no obstante, tiene su oficina en Puerto Princesa, en Palawan, la isla filipina más próxima a la que se asentaron los colonos.

Se han adoptado muchos enfoques diferentes para reclamar la propiedad de las distintas islas. Malasia ha adoptado un enfoque blando y económico al convertir su isla Layang Layang en un centro turístico de buceo, con conexión con el continente.

La República Popular China, por otra parte, ha adoptado una táctica algo menos sutil. Gaven Reefs, que en su día era una simple duna de arena de 2 metros de altura en medio del océano, ahora sostiene un enorme bloque de cemento con una estructura metálica elevada y un edificio de dos pisos encima. En lo más alto de la extraña estructura se encuentra la bandera china.

Así son las Spratly: algunas más pequeñas que una casa de cualquier barrio de Estados Unidos, pero con puerto, pista de aterrizaje y presencia militar.