Kaplica Czaszek: la capilla de las calaveras

LA KAPLICA CZASZEK ES UNO DE LOS POCOS LUGARES DE CULTO EN EUROPA QUE ESTÁN RECUBIERTOS DE ESQUELETOS HUMANOS.

En 1776, mientras Estados Unidos declaraba su independencia de Inglaterra y se amontonaban los cadáveres en la guerra revolucionaria estadounidense, un sacerdote y un sepulturero de la pequeña ciudad polaca de Czermna (a un kilómetro al norte de Kudowa Zdroj, en Polonia) también estaban ocupados amontonando cadáveres, pero con un propósito muy diferente.

Dentro de la modesta iglesia de San Batolomew (también llamada Kaplica Czaszek) se encuentran los cráneos y huesos de más de 3.000 personas, decorando el techo y las paredes, y dispuestos en varios patrones, la mayoría en un estilo de bandera pirata con huesos cruzados repetidos, con otros 21.000 esqueletos disecados en la cripta de la iglesia de abajo. Recopilados por el sacerdote checo Vaclav Tomasek y J. Langer, el sepulturero local, la pareja tardó unos 18 años, desde 1776 hasta 1794, en recolectar, limpiar y ordenar los 24.000 esqueletos humanos que abarrotan la iglesia. Aunque la mayoría de los esqueletos están apilados en una cripta de 5 metros de profundidad debajo de la iglesia, el resto se exhibe de forma hermosa en lo que Tomasek vio como un “santuario del silencio”.

Los dos tenían mucho donde elegir en términos de materias primas. La Guerra de los Treinta Años, la Guerra de los Siete Años y otras numerosas escaramuzas entre católicos, husitas y protestantes, polacos, checos y alemanes que bordeaban la zona, dejaron fosas comunes en abundancia, por no mencionar las epidemias de cólera que mataban rutinariamente a cientos de personas. Al parecer, Tomasek encontró las fosas comunes observando dónde iban los perros locales a cavar en busca de huesos.

Mientras los dos desenterraban y limpiaban los miles de esqueletos, el sacerdote y el sepulturero apartaban los cráneos de interés para exhibirlos en la iglesia. Hoy en día, los cráneos aún se exhiben, e incluyen el cráneo de un guerrero tártaro, el alcalde de Czermna y su esposa, cráneos con agujeros de bala, un cráneo con queso suizo por la sífilis e incluso el cráneo de un gigante. Además de estos cráneos especiales, se encuentran los del sacerdote y el sepulturero, que presiden con orgullo la Capilla de los Cráneos que ellos mismos crearon y que ahora llaman su lugar de descanso final.

Se puede abrir una trampilla que da a la cripta de abajo para revelar los otros 21.000 esqueletos apilados justo debajo. Hay una grabación en la iglesia que explica la historia de la capilla, pero hasta ahora solo está disponible en polaco, checo y alemán. Lamentablemente, ya no se permiten fotografías dentro de la capilla.