La línea internacional de cambio de fecha, establecida en 1884, pasa por el medio del Océano Pacífico y sigue aproximadamente una línea de 180 grados de longitud norte-sur en la Tierra. Se encuentra exactamente en el lado opuesto del meridiano principal: la línea de longitud 0 grados en Greenwich, Inglaterra.
La línea de fecha internacional funciona como una “línea de demarcación” que separa dos fechas del calendario consecutivas. Cuando cruzas la línea de fecha, ¡te conviertes en una especie de viajero en el tiempo! Cruza hacia el oeste y es un día después; Cruza hacia atrás y habrás “retrocedido en el tiempo”.
A pesar de su nombre, la línea de fecha internacional no tiene estatus internacional legal y los países son libres de elegir las fechas que observan. Si bien la línea de fecha generalmente corre de norte a sur de polo a polo, zigzaguea alrededor de fronteras políticas como el este de Rusia y las islas Aleutianas de Alaska.
Lo mismo ocurre con las líneas que marca los husos horarios: no son rectas y siguen la conveniencia de los países para delimitar las horas en las que estos operan.
La línea internacional de cambio de fecha desde un punto de vista científico
La línea internacional de cambio de fecha se basa aproximadamente en el meridiano de 180° de longitud, aproximadamente en el medio del Océano Pacífico, y a mitad de camino alrededor del mundo desde el Meridiano de Referencia del IERS, el sucesor del histórico primer meridiano de Greenwich que atraviesa el Observatorio Real de Greenwich.
En muchos lugares, la línea internacional de cambio de fecha sigue exactamente el meridiano de 180°. En otros lugares, sin embargo, la línea internacional de cambio de fecha se desvía hacia el este o hacia el oeste alejándose de ese meridiano.
Estas diversas desviaciones generalmente se adaptan a las afiliaciones políticas y/o económicas de las áreas afectadas.
De norte a sur, la primera desviación de la línea internacional de cambio de fecha del meridiano 180° es pasar al este de la isla Wrangel y la península de Chukchi, la parte más oriental de la Siberia rusa. Luego pasa por el estrecho de Bering entre las islas Diomedes a una distancia de 1,5 kilómetros de cada isla a 168°58′37 ″ 0.
Luego se desvía considerablemente al oeste del meridiano 180°, pasando al oeste de la isla San Lorenzo y la isla San Mateo.
La línea internacional de cambio de fecha cruza entre las Islas Aleutianas de EE.UU. (La isla Attu es la más occidental) y las Islas Commander, que pertenecen a Rusia. Luego vuelve a desviarse hacia el sureste para volver al meridiano 180°.
Así, toda Rusia está al oeste la línea internacional de cambio de fecha, y todo Estados Unidos está al este excepto las zonas insulares de Guam, las Islas Marianas del Norte y la Isla Wake, alcanzando la zona horaria hipotética, pero no utilizada, UTC–13:00.
La línea internacional de cambio de fecha permanece en el meridiano de 180° hasta pasar el ecuador. Dos atolones deshabitados de propiedad estadounidense, la isla Howland y la isla Baker, justo al norte del ecuador en el Océano Pacífico central, tienen la hora más temprana en la Tierra (UTC−12:00 horas ).
La línea internacional de cambio de fecha engloba todo Kiribati girando mucho hacia el este, casi alcanzando el meridiano 150°O. Las islas más orientales de Kiribati, las islas de la Línea Sur al sur de Hawái, tienen la última hora en la Tierra, UTC+14:00 horas.
Al sur de Kiribati, la línea internacional de cambio de fecha regresa hacia el oeste pero permanece al este de 180°, pasando entre Samoa y la Samoa Americana: en consecuencia, Samoa, Tokelau, Wallis y Futuna, Fiyi, Tonga, Tuvalu y las islas Kermadec y Chatham de Nueva Zelanda están todas al oeste de la línea internacional de cambio de fecha y tienen la misma fecha. La Samoa Americana, las Islas Cook, Niue y la Polinesia Francesa están al este
Al sur de Kiribati, la línea internacional de cambio de fecha regresa hacia el oeste pero permanece al este del meridiano 180, pasando entre Samoa y la Samoa Americana: en consecuencia, Samoa, Tokelau, Wallis y Futuna, Fiji, Tonga, Tuvalu y las islas Kermadec y Chatham de Nueva Zelanda están todas al oeste de la línea internacional de cambio de fecha y tienen la misma fecha. La Samoa Americana, las Islas Cook, Niue y la Polinesia Francesa están al este de la línea internacional de cambio de fecha y, están por tanto, un día atrás.
Luego, la línea internacional de cambio de fecha gira hacia el suroeste para regresar al meridiano 180. Sigue ese meridiano hasta llegar a la Antártida, que tiene múltiples husos horarios. La línea internacional de cambio de fecha no aparece en la Antártida en la mayoría de los mapas por una pura cuestión de convención.
Hechos singulares que dependen de la línea internacional de cambio de fecha
Según el reloj, las primeras zonas en experimentar un nuevo día y un nuevo año son las islas que utilizan UTC+14:00. Estos incluyen partes de la República de Kiribati, incluida la Isla del Milenio en las Islas de la Línea. Las primeras ciudades importantes en experimentar un nuevo día son Auckland y Wellington, en Nueva Zelanda, situadas en UTC+12:00.
Una realineación de la línea internacional de cambio de fecha en 1994 convirtió a la Isla Caroline (Kiribati) en uno de los primeros puntos terrestres de la Tierra en llegar al 1 de enero de 2000 en el calendario (UTC+14:00). Como resultado, este atolón pasó a llamarse Isla del Milenio.
Las zonas que son las primeras en ver la luz de un nuevo día varían según la estación. Alrededor del solsticio de junio, la primera área sería cualquier lugar dentro de la zona horaria de Kamchatka (UTC+12:00) que esté lo suficientemente al norte como para experimentar el sol de medianoche en la fecha indicada. En los equinoccios, el primer lugar para ver la luz del día sería la deshabitada Isla del Milenio en Kiribati, que es la tierra más oriental ubicada al oeste de la línea internacional de cambio de fecha.
Cerca del solsticio de diciembre, los primeros lugares serían las estaciones de investigación antárticas que utilizan la hora de Nueva Zelanda (UTC+13:00) durante el verano y que experimentan el sol de medianoche. Estos incluyen la estación Amundsen-Scott del Polo Sur, la estación McMurdo, la base Scott y la estación Zucchelli.
