El río Mekong es el duodécimo río más largo del mundo y recorre cerca de 5.000 kilómetros desde su nacimiento en la meseta tibetana hasta el delta del Mekong. Este río transfronterizo es el más largo del sudeste asiático y el séptimo más largo de Asia.
- El río Mekong drena aproximadamente 795.000 km2 y fluye a través de seis países asiáticos: China, Myanmar, Laos, Tailandia, Camboya y Vietnam, donde se le conoce con diferentes nombres.
- Descarga 16.000 m3 de agua por segundo o alrededor de 475 km3 al año.
- La cuenca del Mekong alberga a unos 65 millones de personas, de las cuales el 80% vive en la cuenca baja y en su delta.
- El río también es rico en diversidad, ya que alberga alrededor de 800 especies de peces y más de 20.000 plantas.
Nombre y Etimología
El río Mekong recibe distintos nombres en distintos países. En Laos y Tailandia se lo conoce como “Mae Nam Khong”, mientras que Mae Nam significa “Madre de las Aguas” y Khong significa “Río”.
Los vietnamitas lo llaman Song Tien Giang, mientras que los camboyanos lo llaman “Mekongk”.
En China, el río Mekong se llama “Lancang Jiang” o “Lan-Tsang Chiang”.
Los primeros comerciantes europeos lo llamaron río Camboya, río May-Kiang y río Mekon.
Curso del río Mekong
El río Mekong nace en la provincia de Qinghai, en el sureste de China, concretamente en Za Qu, donde se lo conoce como Lancang. Tiene su origen en Sanjianyuang, en la meseta tibetana, y la zona ha sido designada como reserva natural nacional para proteger las cabeceras de los ríos Yangtze, Amarillo y Mekong.
Desde la meseta tibetana, el río Mekong atraviesa la parte oriental de la región autónoma del Tíbet hasta la sección sudoriental de la provincia de Yunnan y la zona de los Tres Ríos Paralelos. La zona de los Tres Ríos Paralelos es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO y cuenta con tres cuencas hidrográficas: el río Mekong, intercalado por el río Salween al oeste y el río Yangtze (río Amarillo) al este.
Desde la provincia de Yunnan, el río Mekong forma la frontera internacional entre Myanmar y China, y recorre unos 10 kilómetros antes de llegar al punto de intersección de Myanmar, China y Laos. Desde allí, fluye hacia el suroeste y forma la frontera entre Myanmar y Laos durante unos 100 kilómetros hasta llegar a un segundo punto de intersección conocido como el Triángulo Dorado (Laos, Myanmar y Tailandia), que también es su confluencia con el río Ruak.
Delta del río Mekong
Desde el punto de intersección de los tres puntos, el río fluye hacia el sureste y forma la frontera entre Tailandia y Laos, luego gira hacia el este hacia Laos, fluyendo durante unos 400 kilómetros antes de formar la frontera con Tailandia nuevamente, donde fluye durante unos 850 kilómetros. Luego, el río gira hacia el sur y fluye a través de Laos por segunda vez, pasando por Pakse antes de continuar hacia el sur y cruzar hacia Camboya. En Camboya, el río Mekong se une al lago Tonle Sap y al sistema fluvial de Phnom Penh. Cuando el nivel del Mekong es bajo, el Tonle Sap se convierte en su afluente.
Una vez que el Mekong se une al río Sap, el río Bassac (el primer afluente del Mekong) se ramifica hacia la orilla oeste. El Mekong (o ramal oriental) y el Bassac ingresan a Vietnam poco después, donde se los conoce respectivamente como ríos Tien y Hua. En Vietnam, los principales distribuidores del Mekong (rama oriental) son los ríos Ba Lai, My Tho, Co Chien y Ham Luong.
Geografía
El río Mekong es el río más largo del sudeste asiático, con una longitud de aproximadamente 4.900 kilómetros desde su nacimiento en la meseta tibetana de China hasta su desembocadura en el delta del Mekong en Vietnam. Drena seis países y su cuenca abarca 795.000 km2.
La fuente del Mekong, incluida su cabecera principal, el río Za Qu, se origina en la ladera norte de la montaña Tanggula. Varios afluentes alimentan el Mekong a lo largo de su curso. Los afluentes se clasifican en dos grupos: los afluentes de la margen derecha que drenan la región del relieve inferior y los afluentes de la margen izquierda que drenan las zonas de alta pluviosidad. Los afluentes de la margen izquierda incluyen Nam Ou, Tha y Nam Khan, mientras que los afluentes de la margen derecha son Ruak, Kok, Tonle Sap y Mun.
Cuenca de drenaje
La cuenca del río Mekong se divide en dos partes: cuencas fluviales superior e inferior. La cuenca superior comprende la zona del Tíbet en China, donde el río se conoce comúnmente como río Lancang. Se extiende por unos 2.200 kilómetros, con una elevación que desciende de 5.224 metros a 4.500 antes de unirse a la cuenca inferior. La cuenca superior representa el 24% del área total de la cuenca y contribuye entre el 15 y el 20% de las aguas que fluyen hacia el río Mekong.
Cuenca superior del Mekong
La cuenca superior del Mekong comprende la meseta tibetana, la zona de los Tres Ríos y la cuenca del Lancang. La meseta tibetana se extiende por más de 2,5 millones de km2, de los cuales 316 km2 forman las cabeceras del río Mekong. La meseta tibetana, densamente cubierta de glaciares, situada a 5.160 metros sobre el nivel del mar, es la fuente del río Mekong. La zona de los Tres Ríos es una región montañosa de China donde el Mekong corre paralelo a otros dos ríos: el Yangtze y el Salween. La cuenca de Lancang es una meseta y zona montañosa de China situada al sur de la zona de los Tres Ríos, a unos 3.000 metros sobre el nivel del mar.
Cuenca inferior del Mekong
La cuenca inferior del Mekong se extiende desde Yunnan hasta el mar de China Meridional, cubriendo 571.000 km2. Abarca casi toda Camboya y Laos, el noreste de Tailandia y el extremo sur de Vietnam. La cuenca se divide en cuatro regiones: las tierras altas del norte, la meseta de Khorat, la cuenca de Tonle Sap y los Grandes Lagos.
Las tierras altas del norte abarcan el norte de Tailandia, el noreste de Myanmar y el norte de Laos y tienen afluentes como Nam Ou, Nam Ta y Nam Khan. La meseta de Khorat es una vasta meseta en el noreste de Tailandia donde los ríos Mun y Songkhram se unen al río Mekong en la margen derecha. La cuenca de Tonle Sap es una llanura aluvial ubicada al este de Khorat. En el extremo sur, el río se divide en diferentes canales, y las secciones central y occidental forman el Gran Lago.
Recursos naturales del Mekong
La cuenca del río Mekong se caracteriza por sus amplias zonas climáticas y geográficas, lo que da lugar a recursos naturales abundantes y diversos. Parte de la cuenca se encuentra dentro del punto crítico de biodiversidad de la India y Birmania, y toda la cuenca contiene 16 ecorregiones.
Su biodiversidad es solo superada por la de la cuenca del río Amazonas y contiene alrededor de 20.000 especies de plantas, 1.200 especies de aves, 430 especies de mamíferos, 800 especies de anfibios y reptiles y 850 especies de peces.
El Mekong es el río con más especies de peces grandes, incluidas las rayas gigantes de agua dulce, el panga gigante, el bagre gigante del Mekong y el barbo gigante.
La Reserva Natural Nacional de Sanjiangyuan protege las cabeceras del río en el condado de Zadoi, y la reserva también protege las cabeceras de los ríos Yangtze y Amarillo.
Datos del río Mekong
| Ubicación del río Mekong | 🌎 río Mekong |
| Longitud | 4.880 kilómetros |
| Lugar de nacimiento | Lasagongma Fuente, Monte Guozongmucha en la meseta del Tíbet (provincia de Qinghai, China) |
| Lugar de desembocadura | Delta del Mekong, Mar de la China Meridional, Golfo de Tailandia. |
| Países que cruza | China Myanmar Laos Tailandia Camboya Vietnam |
| Superficie de la cuenca | 810.000 km2 |
| Caudal medio | 16.010 m³/s en el Delta del Mekong |
