EL RÍO ORINOCO ES UNO DE LOS MÁS IMPORTANTES DEL MUNDO: ES EL CUARTO RÍO MAS LARGO DE AMÉRICA DEL SUR Y EL TERCERO MÁS CAUDALOSO DEL MUNDO.
El río Orinoco tiene con 2.800 kilómetros de longitud como parte del sistema Orinoco-Guaviare (y 2.140 kilómetros en solitario), lo que lo convierte en el cuarto más largo de Sudamérica y, con una descarga típica de unos 33.000 metros cúbicos por segundo, el tercero más caudaloso del mundo después del río Amazonas y río Congo.
La cuenca del Orinoco abarca parte de Venezuela y de Colombia.
Datos del río Orinoco
| Dato del Orinoco | Magnitud |
|---|---|
| Países que cruza | Venezuela, Colombia |
| Fuente del Orinoco | Cerro Delgado Chalbaud, Venezuela 2°19’10″N 63°21’47″O |
| Elevación en el nacimiento | 1.047 metros |
| Desembocadura | Océano Atlántico |
| Longitud | 2.140 kilómetros (el río Okavango es el 10º más largo del mundo). |
| Tamaño de la cuenca | 989.000 km² |
| Descarga de agua promedio | 33 000 m³/s |
| Mapa de la cuenca del Río Orinoco |  Descargar. |
Historia del río
Cuando Cristóbal Colón descubrió la desembocadura del río Orinoco en el océano Atlántico el 1 de agosto de 1498, durante su tercer viaje a las Américas, aún no se había descubierto el nacimiento de este largo curso de agua en lo alto de la Cordillera de Parima.
Pasarían casi 500 años antes de que una expedición conjunta de exploradores franceses y venezolanos localizara el verdadero nacimiento de este enorme río cerca de la frontera que separa Venezuela de Brasil. Su viaje culminó en el Cerro Delgado-Chalbaud, un pico situado a 1.047 metros de altitud que alimenta el extenso sistema del río Orinoco, que drena gran parte del norte de Sudamérica.
Durante el siglo XVI, varias expediciones dirigidas por viajeros europeos ayudaron a descubrir detalles sobre el extenso río Orinoco y algunos de sus principales afluentes en los llanos orientales de Venezuela, como los ríos Apure y Meta.
En 1531, partiendo de la desembocadura principal del vasto delta conocido como Boca de Navíos, Diego de Ordaz navegó río arriba por el Orinoco hasta llegar al río Meta. Más tarde, Antonio de Berrio remontó el río Casanare hasta unirse al Meta, tras lo cual continuó río arriba por el Orinoco antes de regresar a Coro.
En 1595, después de capturar a De Berrio para obtener información útil para su viaje en busca de la legendaria ciudad dorada de El Dorado, el explorador inglés Sir Walter Raleigh navegó río abajo por el Orinoco, llegando a las extensas tierras de la sabana.
En 1800, Alexander von Humboldt se aventuró en la cuenca y documentó avistamientos de delfines rosados de río.
Escribió extensamente sobre la vida vegetal y animal presente en el río Orinoco. Los orígenes del río Orinoco, situado en el cerro Carlos Delgado Chalbaud, se descubrieron en 1951 gracias a una expedición conjunta franco-venezolana. Esta expedición regresó más tarde y trazó el recorrido del Alto Orinoco hasta la Sierra Parima, cerca de la frontera con Brasil.
La rica variedad de vida en el Orinoco
Tanto el boto como la nutria gigante llaman hogar al intrincado sistema del río Orinoco. El cocodrilo del Orinoco es uno de los reptiles más amenazados del mundo, y su hábitat salvaje se limita exclusivamente a los tramos medio y bajo del legendario río Orinoco.
Se ha documentado una sorprendente colección de más de mil variedades de peces en la extensa cuenca del caudaloso río, de los que aproximadamente el quince por ciento son especies endémicas únicas que no se encuentran en ningún otro lugar del planeta.
El río alberga una gran variedad de especies de peces que viven en aguas salobres o saladas dentro del estuario del Orinoco, así como numerosas clases limitadas al agua dulce. Los órdenes más numerosos son, con diferencia, los Characiformes y los Siluriformes, que juntos representan más del 80% de los tipos de agua dulce. Algunos de los más conocidos son la piraña de manchas negras y el tetra cardenal. Esta última especie, importante en el negocio de la acuariofilia, existe también en el río Negro, exponiendo el vínculo entre este río y el Orinoco a través del canal Casiquiare.
Como el Casiquiare contiene porciones con aguas de tonalidades oscuras, así como aguas claras a ligeramente coloreadas, sólo las especies suficientemente adaptables a diversos hábitats pueden migrar entre los dos ecosistemas fluviales.
El río Orinoco en la era moderna
El primer puente en cruzar el Orinoco se inauguró en 1967, cuando los ingenieros de Ciudad Bolívar (Venezuela) inauguraron el puente de Angostura. La construcción de este puente histórico facilitó la expansión de la ciudad y las conexiones de la zona.
En 1968, los miembros de una expedición coordinada por National Geographic y Hovercraft se embarcaron en un viaje desde Manaos (Brasil) hasta Puerto España (Trinidad y Tobago). A bordo de un aerodeslizador SR.N6, el equipo de la expedición remontó el río Negro hasta llegar al punto en que éste se conecta con el canal Casiquiare, a lo largo de la frontera entre Colombia y Venezuela.
A partir de ahí, procedieron a seguir el Casiquiare río arriba hasta su unión con el Orinoco, flotando río abajo y sorteando los peligrosos rápidos de Maipures y Atures.
El equipo recorrió después el Orinoco hasta su estuario, que desemboca en el golfo de Paria, y llegó finalmente a Puerto España.
El objetivo principal de la expedición era grabar en vídeo para la popular serie de la BBC “The World About Us” el episodio titulado The Last Great Journey on Earth from Amazon to Orinoco by Hovercraft, que se emitió en 1970. Este capítulo documentó el arduo viaje a través de este enorme río que, aún hoy, tiene partes inexploradas.
