TÚNELES DE RABAUL – ESTA CIUDAD, EXPUESTA A VARIOS VOLCANES ACTIVOS, ALBERGA UNA SERIE DE TÚNELES ABANDONADOS QUE DEJARON LOS JAPONESES DURANTE LA SEGUNDA GUERRA MUNDIAL.
El municipio de Rabaul, en Papúa Nueva Guinea, que alberga dos volcanes activos y una de las zonas con mayor actividad sísmica del mundo, no parece ser el lugar ideal para un gran campamento militar. Pero gracias a un puerto de importancia estratégica, los japoneses construyeron uno de todos modos durante la Segunda Guerra Mundial, dejando atrás, cuando fueron derrotados, más de 800 kilómetros de túneles que serpenteaban bajo la isla.
Las fuerzas japonesas tomaron la ciudad de Rabaul en 1942, cuando la Segunda Guerra Mundial estaba en sus últimos años, y rápidamente establecieron un enorme complejo militar al servicio de su marina, fuerza aérea e infantería. En su apogeo, la base de Rabaul y su campamento circundante albergaron a más de 97.000 soldados y miles de personas más que los acompañaban.
Debido a la ubicación remota de la isla, la principal amenaza para la base eran los bombardeos aéreos, que eran frecuentes y a menudo devastadores. Para contrarrestarlos, se construyeron cientos de kilómetros de túneles debajo de la ciudad para soterrar todo tipo de instalaciones. Los túneles fueron excavados por trabajadores capturados en Malasia, China y Singapur y transportados a Rabaul. Muchos de estos trabajadores murieron de enfermedades, hambre, malos tratos y exceso de trabajo. Los japoneses también utilizaron mano de obra local Tolai de pueblos circundantes y prisioneros de guerra.
El hospital, los cuarteles, los almacenes y los centros de mando se trasladaron al laberinto subterráneo, y algunas de las cámaras se construyeron hasta cuatro pisos de altura. Algunos de los túneles se excavaron directamente en roca, y algunos eran estructuras rudimentarias sostenidas por vigas de palma, mientras que otros eran búnkeres de hormigón totalmente construidos. En conjunto, el sistema se convirtió en uno de los más largos y elaborados del mundo.
Cuando los japoneses fueron expulsados de la isla al final de la guerra, la base y sus abundantes túneles simplemente se dejaron abandonados. Hoy en día, la mayor parte del contenido de la base ha sido vaciado, pero todavía se puede encontrar munición peligrosa y otros restos en las profundidades de los túneles. En 1994, una erupción volcánica enterró casi toda la ciudad bajo cenizas volcánicas y la mayor parte de la población se vio obligada a evacuar, pero la zona se está recuperando lentamente y los túneles debajo de la isla se están redescubriendo otra vez.
Preguntas Frecuentes para visitar los túneles de Rabaul
A pesar de que todavía hay cientos de kilómetros de, la verdad es que visitarlos no es fácil. Por un lado, las constantes erupciones del Monte Tavurvur han ido cegándolos, y por la otra, las visitas tienen que cerrarse con los lugareños que conocen los mejores sitios para explorar. Lo mejor que puedes hacer es preguntar en tu hotel u hostal y te darán las indicaciones adecuadas.
Los dos túneles más visitados son:
- Túnel de barcazas japonés: Hay alrededor de 700 km de túneles en las colinas que rodean el puerto Simpson de Rabaul. En ellos se construyeron alojamientos, hospitales y escondites para barcazas. Algunas de las barcazas aún se pueden ver en este túnel en Karavia.
- Búnker del general Yamamoto: El general Yamamoto dirigió la campaña japonesa en el Pacífico Sur desde este búnker. Finalmente, los estadounidenses lo derribaron después de volar desde Rabaul en una gira de inspección a las Islas Salomón. Es pequeño y no hay nada en él, pero puedes visitar su puesto de mando subterráneo.
